Le cadre institutionnel international concernant la dimension environnementale du développement durable se caractérise par la prolifération d'instruments juridiques et d'institutions qui génèrent une vaste gouvernance environnementale mondiale. Des études ont montré que cette situation a favorisé la configuration d'une gestion fragmentée avec peu de coordination entre les multiples institutions internationales qui opèrent au sein du système environnemental multilatéral. Malgré cette croissance des institutions environnementales, la perte inquiétante de la diversité biologique, la dégradation des écosystèmes, les effets du changement climatique et la pauvreté persistante ont soulevé des doutes quant à leur efficacité. Cette réalité institutionnelle environnementale a stimulé un débat politique et académique au niveau international qui a conduit à un processus de réforme dont l'intention première était de renforcer la coordination entre les principales entités multilatérales en vue d'assurer une plus grande efficacité dans l'accomplissement de leurs mandats légaux et opérationnels.