Dans le déroulement d'un projet, le cahier des charges précède l'étude technique qui conclut la phase d'avant-projet. Pour arriver au cahier des charges, plusieurs étapes sont donc nécessaires, tels le cas du design incrémentiel-itératif. Le but d'un projet est de satisfaire le besoin. Ce besoin doit être exprimé dès le lancement du projet. Il s¿agit d¿expliciter quelle est l'exigence fondamentale qui justifie la conception du produit. Le cahier des charges est le document qui permet de formaliser avec précision le besoin du demandeur. En effet, c¿est un tableau de bord qui définit le projet et détaille les conditions dans lesquelles il doit être réalisé; il décrit l'ensemble des caractéristiques attendues des fonctions de service. C¿est le lien de compréhension entre l¿entreprise et le client.