Le interazioni epitelio-mesenchimali (E-M) sono una serie di comunicazioni programmate, sequenziali e reciproche tra l'epitelio e il mesenchima (due popolazioni cellulari eterotipiche) che portano alla differenziazione di una o entrambe le popolazioni cellulari coinvolte. Nell'embrione in via di sviluppo, esiste una relazione funzionale tra l'epitelio e il mesenchima che lo sostiene, e la corretta interazione è essenziale per uno sviluppo ordinato. Le interazioni epitelio-mesenchimali sono necessarie per lo sviluppo dell'epitelio orale durante l'embriogenesi, ma anche l'epitelio orale adulto subisce l'influenza del tessuto mesenchimale sia in condizioni normali che neoplastiche. È stato dimostrato che la segnalazione reciproca E-M è coinvolta in diverse fasi dello sviluppo del dente. Lo sviluppo del dente è stato intensamente studiato come sistema modello per le interazioni E-M durante l'organogenesi.