Interkontinentalraketen sind ballistische Raketen hoher Reichweite. Ihr Einsatzzweck ist in erster Linie militarisch. Interkontinentalraketen sind das wichtigste Tragermittel fur Kernwaffen. Nach Lesart der SALT-II-Vertrage sind ICBM alle ballistischen Raketen, deren Reichweite 5.500 km uberschreitet. Unter der Abkurzung ICBM werden ublicherweise landgestutzte Systeme verstanden. Seegestutzte Interkontinentalraketen bezeichnet man als Submarine Launched Ballistic Missile (SLBM). Nach dem raketengetriebenen Start erreicht das Projektil den Weltraum, der weitgehend antriebslos auf einer ballistischen Bahn bis zum Ziel durchflogen wird; die typische Reichweite betragt 5.500 bis 15.000 km. Im Unterschied dazu fliegen Kurz- und Mittelstreckenraketen in den unteren Bereichen der Erdatmosphare und erzielen eine geringere Reichweite. Die Entwicklung dieser Waffensysteme war durch den Kalten Krieg zwi-schen den Supermachten USA und Sowjetunion veranlasst. 1957 startete die erste funktionsfahige Interkontinentalrakete, eine sowjetische Entwicklung. Seit Jahrzehnten bilden Interkontinentalraketen den Kern der Atomstreitkraf-te der Nuklearmachte. Interkontinentalraketen gelten in den USA auch als Weltraumwaffen, weil sie einen grossen Teil ihrer Flugbahn im All zurucklegen. Ab 1. Juli 1993 wurden die US-amerikanischen ICBM-Streitkrafte in das Air Force Space Command eingegliedert. Zuvor wurde die Kontrolle durch das Air Combat Command ausgeubt. Am 1. Oktober 2002 wurde das United States Strategic Command mit dem United States Space Command zusammengelegt. In Russland unterstehen Interkontinentalraketen den Strategischen Raketen-truppe