Als gegen Ende des 19. Jahrhunderts die sogenannte zweite Generation der Menschenrechte entstand, wurde der Geltungsbereich der internationalen Menschenrechte auf wirtschaftliche, soziale und kulturelle Rechte ausgeweitet. Seitdem hat sie jedoch vor allem durch die Aktivitäten der Internationalen Arbeitsorganisation besondere Bedeutung erlangt Organisation (ILO) und der Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO). Man wird auch daran erinnert, dass es eine Zeit gab, in der die staatliche Kontrolle und Regulierung der Wirtschaft in den Vereinigten Staaten von Amerika so gut wie nicht existierte, weil dies als Ausdruck des Kommunismus angesehen wurde. Allerdings brachte der von Präsident Franklin D. Roosevelt (1882¿1945) initiierte New Deal zur Überwindung der verheerenden Auswirkungen der Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre einen radikalen Wandel in dieser Hinsicht mit sich. Der New Deal sollte die Wirtschaft durch gesetzgeberische Kontrolle und staatliche Initiativen stabilisieren, und das Handelsrecht wurde daher zu einem wichtigen Bestandteil der amerikanischen Rechtsordnung. Richtlinien der IAO trugen zur Entwicklung der New-Deal-Initiativen bei. Auch die UNESCO hat weltweit eine führende Rolle gespielt.