Der internationale institutionelle Rahmen, der die Umweltdimension der nachhaltigen Entwicklung betrifft, ist durch eine Vielzahl von Rechtsinstrumenten und Institutionen gekennzeichnet, die eine umfassende globale Umweltpolitik schaffen. Studien haben gezeigt, dass dieser Umstand eine fragmentierte Verwaltung mit wenig Koordination zwischen den zahlreichen internationalen Institutionen, die innerhalb des multilateralen Umweltsystems tätig sind, begünstigt hat. Trotz dieses Wachstums der Umweltinstitutionen haben der besorgniserregende Verlust der biologischen Vielfalt, die Verschlechterung der Ökosysteme, die Auswirkungen des Klimawandels und die anhaltende Armut Zweifel an ihrer Effizienz aufkommen lassen. Diese institutionelle Realität im Umweltbereich hat eine politische und akademische Debatte auf internationaler Ebene ausgelöst, die zu einem Reformprozess geführt hat, dessen Hauptziel darin bestand, die Koordinierung zwischen den wichtigsten multilateralen Einrichtungen zu verstärken, um eine größere Effizienz bei der Erfüllung ihrer rechtlichen und operativen Mandate zu gewährleisten.