" ...Nous nous proposons ici d'examiner les conditions et les procedes, et d'indiquer le caractere et les limites de la connaissance en histoire. Comment arrive-t-on a savoir, du passe, ce qu'il est possible et ce qu'il importe d'en savoir ? Qu'est-ce qu'un document ? Comment traiter les documents en vue de l' uvre historique ? Qu'est-ce que les faits historiques ? Et comment les grouper pour construire l' uvre historique ? - Quiconque s'occupe d'histoire pratique, plus ou moins inconsciemment, des operations compliquees de critique et de construction, d'analyse et de synthese. Mais les debutants et la plupart des personnes qui n'ont jamais reflechi sur les principes de la methode des sciences historiques, emploient, pour effectuer ces operations, des procedes instinctifs qui, n'etant pas, en general, des procedes rationnels, ne conduisent pas d'ordinaire a une verite scientifique. Il est donc utile de faire connaitre et de justifier logiquement la theorie des procedes vraiment rationnels, assuree des a present en quelques-unes de ses parties, encore inachevee sur des points d'une importance capitale..."