Le acque reflue di una tipica abitazione comprendono gli scarichi di gabinetti, lavandini, vasche da bagno, docce, lavatrici e lavastoviglie o di altre fonti simili. Ma le acque reflue di un ospedale sono completamente diverse da quelle domestiche. Alcune specie microbiche selezionate presenti nelle acque reflue degli ospedali sono in grado di degradare il fenolo a concentrazioni inferiori. A concentrazioni più elevate, i fenoli inibiscono la crescita microbica. Per proteggere i microrganismi dai danni causati da questi fattori, si stabiliscono barriere tra i microbi e le tossine seguendo la tecnica dell'immobilizzazione delle cellule microbiche.