La princesse Pauline de Metternich (1836-1921), femme de l'ambassadeur d'Autriche en France, sut faire oublier sa laideur ("un nez en trompette et des levres en rebord de pot de chambre") par son intelligence, son elegance et ses extravagances. Elle fut la vedette de la cour imperiale et de la vie mondaine du Paris du second Empire. Ses souvenirs permettent d'observer ses contemporains et de dresser un portrait de cette periode dont elle fut l'une des etoiles.