Resume de l'oeuvre Se promenant dans le pays d'Ep-nell, trois jeunes gens, Sir Arthur Harley, Guillaume de Boussac et Leon Marsillat decouvre une petite paysanne ravissante, endormie sur une pierre jomatre. Pour s'amuser, ils deposent trois pieces dans la main de l'enfant. Trois ans plus tard, Guillaume de Boussac se promene dans la meme region. Alors qu'il est etendu dans l'herbe pres d'un cimetiere, il surprend une conversation entre deux paysans. Ceux-ci evoquent a demi-mot une legende du pays affirmant qu'un veau d'or est enterre a cet endroit. Ils parlent aussi d'une vieille femme qui est en train de mourir, La Tula, consideree dans le pays comme une bonne sorciere. Guillaume realise que la mourante est sa nourrice. Quelques annees auparavant, elle a ete chassee sans menagement du chateau de Boussac, car la chatelaine trouvait qu'elle plaisait trop a son mari. Honteux de la conduite de sa famille, Guillaume veut s'excuser aupres de La Tula avant qu'elle ne meure. Il se precipite donc vers sa demeure. Le chemin etant parseme de pieges marecageux, on lui impose, comme guide, une jeune fille nommee Claudie qui se trouve etre l'amie de Jeanne, la fille de la Tula. Guillaume arrive trop tard. Tula est morte. Autour de sa depouille sont rassemblees quelques voisines, Jeanne et sa tante, La Grand Gothe. On dit de cette derniere qu'elle fait de la magie noire et qu'elle jette des sorts aux animaux pour qu'ils deperissent. En realite, c'est une entremetteuse qui detourne les bergeres de leurs troupeaux. Elle les vend aux messieurs de la ville amateurs de fleurs des champs. Parmi ceux-ci figure Leon Marsillat, qui exerce a present le metier d'avocat. Sa vie dissolue l'a peu a peu eloigne de Guillaume qui eprouve un grand deplaisir a le voir apparaitre dans la maison en deuil. La Grand Gothe hait sa niece Jeanne qu'elle n'a pas reussi a pervertir. Elle l'envoie faire des courses en sachant que la jeune fille prefererait rester aupres de sa mere. Jeanne quitte tristement son foyer accompagnee de Guillaume, Claudie et Leon. Pendant leur absence, un incendie ravage la maison de la Tula. La Grand Gothe montre une effroyable secheresse de coeur en abandonnant la depouille de sa soeur au profit de sa vaisselle. Jeanne surgit a temps pour arracher aux flammes le corps de sa mere. Elle fait preuve d'une bravoure presque surnaturelle. La maison detruite, elle est delivree de sa tante pour laquelle elle n'eprouve plus d'attachement. Elle veille la Tula en compagnie de Guillaume, Claudie et Leon. Comme dans la legende des Lavandieres, une apparition nocturne effraie le petit groupe. Guillaume et Leon se lancent a sa poursuite. Guillaume est blesse a la tete par un jet de pierre. Jeanne se laisse persuader par le cure de son village d'aller travailler au chateau de Boussac, en compagnie de Claudie."