Spatestens die Enthullungen von Edward Snowden zur umfassenden Uberwachung der weltweiten Internet-Kommunikation durch die NSA haben offenbart, dass sich Deutungsmuster, die noch vor kurzem von Behorden und Massenmedien als abstruse Verschworungstheorien abgetan wurden, plotzlich als beunruhigende Realitat erweisen konnen. Ziel dieser soziologischen Studie zum Thema Verschworungstheorien ist es, ein Bewusstsein fur die enorme Variabilitat dieses Phanomens zu schaffen und eine differenzierte Auseinandersetzung mit dem Untersuchungsgegenstand zu fordern. Hierzu werden zunachst die Idealtypen der Begrenzten und der Totalen Verschworungstheorie nach Marc Lutter vorgestellt, die in dieser Studie als Arbeitsbegriffe herangezogen werden, um nach einem kurzen Abriss zur Historie der Konspirationstheorien unterschiedliche theoretische Konzepte zum Thema und deren Schwachen kritisch zu beleuchten. Anschliessend werden mit Hilfe alternativer theoretischer Konzeptionen Anknupfungspunkte erarbeitet, die einen Zugriff auf den Untersuchungsgegenstand ermoglichen, der der Bandbreite des Phanomens gerecht wird und den Einfluss realer Verschworungen auf Konspirationstheorien aufzeigen