Au coeur des tenebres est une longue nouvelle de Joseph Conrad nourrie de son experience personnelle, mais transformee, transcendee par son imagination. L'argument en est simple: Marlow, jeune officier britannique de la marine marchande a pris le commandement d'une vieille embarcation pour remonter le fleuve Congo et s'enfoncer dans la jungle a la recherche Kurtz, collecteur d'ivoire renomme dont le comptoir commercial n'a plus de nouvelles. Des annees plus tard, alors qu'il navigue sur un yacht immobilise dans l'estuaire de la Tamise dans l'attente de la maree haute, il raconte a ses compagnons de bord cette decouverte de l'Afrique noire qui fut pour lui un veritable voyage initiatique. D'emblee, Conrad introduit une distanciation en faisant du capitaine Marlow, son double, le narrateur de cette aventure. Dedoublement revelateur qui souligne la dualite de l'auteur, son aptitude a naviguer entre le reel et l'imaginaire ainsi que la distorsion existant entre sa conscience de soi-meme et sa figure apparente. Le procede permet en outre de tirer cette nouvelle vers l'oralite et la symbolique du conte. Au coeur des tenebres - qui parut d'abord en feuilleton dans une revue - s'apparente en effet a ces recits fantastiques, destines a fasciner un auditoire, qui savent entretenir un suspense pour maintenir son attention et menager des effets appuyes pour l'impressionner en lui donnant a voir, a entendre et a sentir afin qu'il comprenne sans recourir a la raison. Une quete de la verite par-dela l'illusion des apparences. Cette expedition s'enfoncant dans la foret primitive hostile, a la recherche d'un homme inconnu, est une plongee au coeur des tenebres ou se trouve enfouie la verite, verite que l'on ne peut discerner, aveugle par ce brouillard blanc que Conrad va s'employer a dissiper. Marlow remonte ainsi le fleuve du temps jusqu'a la source de l'humanite, amenant a s'interroger sur le sens de la civilisation et de la barbarie. Interrogation sur cet homme blanc europeen faconne par l'esprit des Lumieres, symbolise par le personnage de Kurtz, homme remarquable de grande reputation dont on va peu a peu decouvrir les instincts les plus sauvages, la cupidite brutale et sanguinaire et la fascination pour l'abominable.Une plongee dans l'horreur de l'enfer. Et cette decouverte marque profondement le capitaine Marlow en lui faisant entrevoir cette part animale oubliee, tapie dans son propre inconscient. Ce qui explique sans doute en partie son absence de condamnation de Kurtz, cet homme dont il parvient a comprendre la duplicite. Publiee en 1899, en pleine periode d'expansion de l'imperialisme colonial europeen, cette nouvelle est une violente charge ridiculisant par l'absurde, jusqu'au grotesque, les motivations philanthropique et l'efficience, tant militaire qu'economique, du colonialisme. C'est aussi et surtout une mise en lumiere de la dualite angoissante de l'homme, mi-dieu, mi-demon, et du mystere de la condition humaine, de cette pulsion vitale qui bat au plus profond de l'homme alors que toute activite s'avere derisoire face a l'indifference du destin ."