Diese Biographie zeichnet das Leben des Dichters, Ministers und Naturforschers Goethe auf eine ebenso detaillierte wie konzentrierte Weise nach. Vor dem Horizont der politischen Verhältnisse und revolutionären Umwälzungen der Zeit erscheint das poetische und naturwissenschaftliche, ästhetische und kulturpolitische Opus Goethes - und nicht zuletzt sein umfangreiches Briefwerk, das ihn in Verbindung zeigt mit den wichtigsten Persönlichkeiten seiner Epoche.