En 1814 Goethe, alors age de 65 ans, vient de decouvrir le Diwa-n du poete persan Hafiz (vers 1320-1389). Subjugue par la lecture de ce recueil, Goethe entreprend de composer a son tour un cycle de douze livres de poemes dans lequel la reprise de themes et de motifs orientaux sert de miroir a la tradition poetique et religieuse de l'Occident. Au meme moment, il se rend depuis Weimar a Francfort, sa ville natale, et visite la Rhenanie. Le voyage reel vers l'ouest sur les lieux de sa jeunesse se fait ainsi sous le signe d'un voyage de l'esprit vers l'est, d'une ecriture resolument orientalisee . La rencontre amoureuse avec Marianne von Willemer, de 35 ans sa cadette, rapidement sublimee en relation epistolaire, va accompagner le ressourcement du poete. Goethe adjoindra bientot a ce cycle de poemes des Notes et Dissertations destinees a ses contemporains peu au fait des civilisations orientales. Meditation en actes sur le dialogue interculturel, le Divan d'Orient et d'Occident est la premiere uvre litteraire majeure de langue allemande qui participe de la construction orientaliste.