La vie de John Henry Newman (1801-1890) et la formation de sa pensée sont présentées au travers des événements et courants philosophiques l'ayant influencé, et de ses propres œuvres, notamment la Grammaire de l'assentiment. La théorie de la connaissance et de la certitude du philosophe est ensuite envisagée en prenant appui sur l'ensemble du corpus newmanien et en axant les recherches sur les pôles de la vérité et de l'action. La quête du vrai engage la responsabilité de tout homme et de tout l'homme, ce qui conduit à exposer l'anthropologie du penseur anglais. Parmi les différentes voies d'accès à la connaissance et à la certitude, Newman privilégie la raison dans ce qu'elle a de plus personnel et implicite. Il élabore la théorie de la convergence des probabilités: un homme décide d'accorder ou non son assentiment grâce à son sens illatif ou jugement prudent. Cette logique transcendante, non rigoureuse au sens mathématique, conduit à une certitude absolue, fondée sur ce qui est reconnu comme vrai. L'action peut alors jaillir de la certitude qui en est le principe et permettre le développement de la loi de progrès inscrite au plus profond de la conscience de l'être humain.