El personaje que da nombre a esta novela no es otro que el celebre aventurero y adivino conocido como conde Cagliostro. Enmarcada en los anos que median entre la llegada de Maria Antonieta a Francia y la muerte de Luis XV, Jose Balsamo constituye un relato vivo, trepidante, a la altura de las mejores obras de su autor. Dumas teje una intriga densa en la que tienen un papel destacado personajes historicos como madame Du Barry, Richelieu, el cardenal de Rohan o el propio Rousseau. Balsamo, experto en magia y magnetismo, acompanado por el siniestro alquimista Althotas, encabeza una sociedad secreta cuya finalidad es derrocar las monarquias e instaurar un gobierno basado en la soberania popular."