Auteur Stefan Zweig Joseph Fouche, dit Fouche de Nantes, duc d'Otrante, comte Fouche, homme politique francais ne le 21 mai 1759 au Pellerin pres de Nantes et mort le 26 decembre 1820 a Trieste, a toujours fascine historiens et ecrivains par sa longevite dans une periode particulierement troublee de l'histoire de France et de l'Europe ou bien peu d'hommes ont survecu aux purges qui se sont succede. Stefan Zweig ne faillit pas a la regle et est tour a tour emerveille par l'attitude de marbre que gardera le plus souvent Fouche devant ses deboires et les avanies que lui a fait subir Napoleon Ier et epouvante par la rouerie dont il fait souvent preuve, en bon eleve de Machiavel Stefan Zweig presente Joseph Fouche comme un homme politique dont les multiples talents n'ont jamais ete reconnus, ni par ses contemporains, ni par la posterite. Il a connu de nombreux qualificatifs assez infamants allant de traitre, miserable intrigant, reptile, ame de basse police, jusqu'a mitrailleur de Lyon 1]. Seul Balzac nous dit-il, a vu de la grandeur dans cette figure originale et dans son roman Une tenebreuse affaire, il consacre a cet esprit sombre, profond, extraordinaire une page entiere, le decrivant comme un singulier genie qui frappa Napoleon d'une sorte de terreur dont le caractere se forma dans les tempetes. Il n'est pas donne a tout un chacun d'etre regicide, pilleur d'eglises a Nantes et a Lyon, de publier le premier manifeste communiste en 1793 puis de se lier avec Gracchus Bab uf pour ensuite devenir duc d'Otrante et servir Louis XVIII et la Restauration. Aussi Stefan Zweig precise-t-il que la personnalite de Fouche ne repond pas aux desirs evidents de notre epoque... qui aime des vies heroiques ce que son epoque ne lui offre pas."