Ausgangspunkt der Studie ist die Beobachtung, dass eine Reihe von mythischen Gestalten im Verlauf der griechischen Klassik in der Kunst eine Wandlung erfahrt. Sie treten im Gegensatz zur archaischen Zeit scheinbar verjungt auf, da sie statt eines erwachsenen Erscheinungsbildes nun ein jugendliches Ausseres erhalten konnen. Zu diesem Phanomen der scheinbaren Verjungung von Gottern und Heroen tritt die Feststellung, dass die Zahl anonymer bartloser Gestalten in der Kunst der klassischen Zeit insgesamt zunimmt. Die Athener des 5. Jahrhunderts v.Chr. scheinen von einer Bilderwelt umgeben gewesen zu sein, in der die Altersstufe der Jugendlichen dominierte. Britta Ozen-Kleines Arbeit widmet sich erstmals umfassend diesem viel beobachteten Phanomen und analysiert die Ursachen, die Entwicklung sowie die gesellschaftliche Bedeutung dieses scheinbaren 'Jugendkultes' in der klassischen Kunst. Die Grundlage dazu bildet eine eingehende Untersuchung zu den menschlichen Altersstufen. Unter Berucksichtigung literarischer und archaologischer Zeugnisse des 6. bis 4. Jahrhunderts v.Chr. werden die Darstellungsweise der Altersstufen und die ihnen innerhalb der Gesellschaft zugewiesenen Rollen herausgearbeitet. Dies und eine detaillierte ikonografische Untersuchung zur ausseren Erscheinungsweise ausgewahlter mythischer Gestalten, wie Dionysos und Herakles, sowie nicht-mythischer Figuren, wie Burger und Krieger, und der mit ihnen verbundenen Darstellungskontexte fuhrt zu einem neuen Verstandnis des Phanomens der scheinbaren Verjungung.