Julian war ein Enkel Kaiser Constantius' I., ein Neffe Kaiser Konstantins des Grossen und ein Vetter Kaiser Constantius' II. Sein Vetter ernannte Julian 355 zum Caesar (Unterkaiser) und beauftragte ihn, Gallien gegen die Germanen zu verteidigen. Diese Aufgabe erfullte er sehr erfolgreich. 360 rebellierten die gallischen Truppen gegen Constantius II., der einen Teil von ihnen an die Ostgrenze verlegen wollte, und riefen Julian zum Kaiser aus. Der baldige Tod Constantius' II. im Jahr 361 verhinderte einen Burgerkrieg. Julians kurze Regierungszeit als Alleinherrscher war innenpolitisch durch seinen vergeblichen Versuch gepragt, das durch Konstantin den Grossen im Reich privilegierte Christentum zuruckzudrangen. Er wollte der alten romischen, besonders aber der griechischen Religion und den ostlichen Mysterienkulten, im Folgenden vereinfachend als Heidentum" bezeichnet, durch staatliche Forderung wieder eine Vormachtstellung verschaffen. Julian unternahm auch eine grosse und ehrgeizige Militaroperation gegen das Sassanidenreich, in deren Verlauf er fiel. Sein Tod begrub jegliche Hoffnung auf eine Renaissance nichtchristlicher Weltanschauungen im Imperium Romanum."