Sie ist eine elegant gekleidete junge Frau, die in einer westfälischen Mittelstadt lebt. Sie ist verheiratet und hat ein Kind. manchmal trägt sie eine Sonnenbrille, um ihr zerschlagenes Gesicht zu verbergen. Oder Kleider mit langen Ärmeln, damit an die blauen Flecke nicht sieht. Eines Tages ist ihr Mann verschwunden. Sie hat ihn erschlagen, zerstückelt und beiseitegeschafft. Sie heißt Ellen Rinsche, ist achtunddreißig Jahre alt und wohnt in einer Villa mitten in der Stadt. Bis dahin war sie unbescholten. Jetzt wird sie zur Gattenmörderin - und damit zur Inkarnation bürgerlicher Verworfenheit. Es ist ein Schicksal, das zwei Menschen miteinander verbindet, die einander besser nie begegnet wären: Ellen, Tochter aus großbürgerlichem Hause, leichtlebig, kokett und auf der Suche nach der wahren Liebe, und Josef Rinsche, Sohn eines kleinen Beamten, fasziniert von Ellens Welt und gleichzeitig voller Selbstzweifel und Hass. Vielleicht war es am Anfang Liebe. Noch am Ende wird klar, dass Josef ein Hochstapler und Tyrann, ein Schläger und Sadist ist. Ellen beginnt sich zu wehren; sie stolpert und fällt. Sie steht wieder auf. Sie gerät ins Rutschen. Und rutscht immer tiefer. Dem Abgrund entgegen. Der bekannte Journalist Volker Mauersberger zeichnet anhand detaillierter Polizei- und Prozessakten einen Mordfall nach, der sich 1949 ereignete und der tief hineinführt in die Kriegs- und Nachkriegsgeschichte. Mit genauem Blick schildert er dieses beklemmende Frauenschicksal, das sich so nur in der ganz eigenen Atmosphäre der ersten Stunden der Republik hat zutragen können. Behutsam werden alle Aspekte dieser schicksalhaften Verbindung zweier Menschen beleuchtet, an deren Ende ein erbrechen steht, das alles übersteigt, was in der Welt der Fiktion erdacht werden kann.