Die Studie widerlegt primitivistische Thesen von der einfachen Strukturiertheit und Ineffektivität der römischen Wirtschaft. Sie zeigt, daß vielmehr eine komplexe Organisation bestand, die es geschickt verstand, soziale Gegebenheiten und wirtschaftliche Notwendigkeiten zu verknüpfen. Die Familia bildete die rechtliche Grundlage für weit verzweigte Unternehmen, die wie im Fall von Crassus erfolgreich den enormen Ausmaßen des Reiches angepaßt wurden. Neben traditionellen landwirtschaftlichen Betrieben widmeten Unternehmer sich Kreditgeschäften großen Stils, gründeten Filialen mit entsprechenden Immobilieninvestitionen und Manufakturen für Handwerksprodukte wie Keramik oder betrieben Seehandel mit Darlehen und Frachtverträgen. Außerdem existierten bereits Banken und bargeldlose Zahlungen. Vermögen konnten großteils in Form schriftlicher Forderungen bestehen. Beim Fehlen ausreichender Deckung durch Edelmetall in Münzform konnte der Kreditmarkt zusammenbrechen und führten Notverkäufe zu sinkenden Immobilienpreisen und zur Hortung von Edelmetall, was Krisen weiter verschärfte. Dem begegneten die Herrscher durch Konjunkturprogramme.This study disproves primitivistic theses of the simple structure and ineffectiveness of Roman economy. It demonstrates that, on the contrary, a complex organisation existed, which skilfully enabled a connection between social preconditions and economic necessities. The familia formed the legal basis for a network with many different branches, which was successfully adapted to the enormous extensions of the Empire as is shown by Crassus's case. Apart from traditional farming estates, the entrepreneurs dedicated themselves to large scale credit transactions, founded branches with corresponding investments in real property and manufactures for craft products such as pottery or carried out maritime trade with loans and freight contracts. Additionally, banks and cashless payment existed already. Fortunes could largely consist of written claims. When a sufficient covering by precious metals in the form of coins was lacking, the credit market could collapse and distress sales caused falling prices of real property and the hoarding of precious metals, which aggravated existing crises. This was met by rulers by programmes for the stimulation of the economy.