Le recit raconte les tribulations d'un vendeur de tabac turc (Keraban) et d'un de ses clients hollandais autour de la mer Noire. Keraban, fier et tetu, refuse d'acquitter une taxe imposee inopinement par le sultan pour la traversee du Bosphore. Il decide donc de rallier Constantinople (Istanbul) a Scutari (Uskudar), en faisant le tour de la mer Noire."