Der Band zeichnet ein neues Bild landlicher Gesellschaften im Karolingerreich. Er beobachtet das Miteinander von Menschen in Raumen, die kleiner waren als die Grafschaft und die Diozese. Wie waren diese "kleinen Welten" angebunden an die grosse Politik? Wie wurden Ziele des Herrschers und der Eliten hierher vermittelt? Und wie wurden Anliegen der Menschen vor Ort wieder an den Hof getragen? Das Buch beleuchtet, mit welchen Quellenarten sich lokale Gesellschaften beobachten lassen (Archaologie, Formulae, Urkunden, Hagiographie, Polyptycha). Ein zweiter Teil widmet sich den Mittlern zwischen dem Hof und den regionalen Eliten sowie der lokalen Ebene (wie Priestern und weltlichen Amtstragern). Der dritte Teil enthalt Regionalstudien zu Bayern, dem Mittelrhein, Alemannien, der Toskana sowie - uber das Karolingerreich hinausblickend - zur Bretagne und zu Nordspanien.