Das Geschäft mit der Sehnsucht boomt. Die religiösen, weltanschaulichen, psychologischen und therapeutischen Angebote auf dem Lebenshilfemarkt sind verwirrend und nehmen seit Mitte der 1970er Jahre im deutschsprachigen Raum zu. Ursachen dafür sehen Experten im Bröckeln sozialer Strukturen, dem nahezu zwanghaften gesellschaftlichen Druck zur Selbstverwirklichung und in den zu Sinnkrisen führenden Problemen auf dem Arbeitsmarkt. Die "Sekten" und Psychogruppen zeichnen sich in der Regel durch gemeinsame strukturelle Merkmale aus. Dazu gehören eine dominante Führerfigur, eine Ideologie, die den Mitgliedern das seelische Heil verspricht und rigide Regeln, denen jeder Einzelne in der Gruppe unterworfen ist. Die Gruppe isoliert sich oft weitgehend von der Umwelt. Kontakte mit der Außenwelt beschränken sich in hohem Maße auf die Anwerbung neuer Mitglieder. Die heutige Sektenlandschaft unterliegt einem ständigen Wandel. Neue Gruppierungen kommen hinzu, alte Gruppen treten mit neuem Namen oder in neuem Gewand und mit Hilfe von Tarnorganisationen wieder in Erscheinung. Das "Kleine Lexikon" nimmt auch auf aktuellere Entwicklungen Bezug, zu denen u. a. so genannte Schenkkreise und Strukturvertriebe mit sektenähnlichen Merkmalen gehören.