In den Unzeitgemässen Betrachtungen verbindet Nietzsche kritische Gegenwartsdiagnosen mit einem Engagement für die künftige Kultur. So attackiert er David Friedrich Strauß als "Bildungsphilister" und wendet sich gegen den Wissenschaftsbetrieb. Schopenhauer und Wagner inszeniert er als "unzeitgemäße" Vorbildfiguren von zukunftsweisender Bedeutung. Eine besondere Wirkung hatte Nietzsches Auseinandersetzung mit der Problematik des Historismus.