Mit seiner berühmten Geheimrede über die Verbrechen Stalins auf dem XX. Parteitag der KPdSU leitete Chruschtschow 1956 ein politisches Tauwetter im kommunistischen Machtbereich ein, das bald in krisenhafte Entwicklungen mündete. Diese 'Entstalinisierungskrise' bildet den thematischen Rahmen des Bandes, der die Situation in den Ostblockstaaten vergleichend untersucht und dabei insbesondere die Veränderungen im Repressionsbereich in den Blick nimmt. Erörtert werden zudem Aspekte der globalen Blockkonfrontation, das Verhältnis von Kommunismus und Intellektuellen sowie staatliche Stabilisierungsstrategien.