Die Studie ermittelt und veranschaulicht exemplarisch am Beispiel der vorderosterreichischen Landstadt Konstanz die gewohnlichen Lebensbedingungen, denen sich Mozarts und Schillers Zeitgenossen aller Klassen und Schichten ausgesetzt sahen. Der Autor will damit zum einen das kaum vorstellbare Ausmass an Armut und Elend in der haufig als gemutlich missdeuteten vorindustriellen Epoche vorstellen; zum anderen soll die Untersuchung belegen, dass die heutzutage als neuartig propagierten Anforderungen, wie etwa Anpassungsfahigkeit, Flexibilitat, Rationalitat, vor zwei Jahrhunderten in mindestens gleichem Masse von der Menschen verlangt waren wie in der postmodernen Dienstleistungs- und Kommunikationsgesellschaft.