In diesem Buch werden auf der Basis einer Befragung von Kreistagsmitgliedern und Landraten folgende Fragen aufgegriffen: Welche sozialstrukturellen Merkmale weisen Kreistagsmitglieder und Landrate auf? Welche Rolle spielen Parteien auf der Landkreisebene? Inwiefern wird bei Interessenvermittlung auf das Modell reprasentativer Demokratie gesetzt -oder das einer daruber hinausgehenden partizipativen Demokratie, das auch auf offentliche argumentative Auseinandersetzungen der ortlichen Gemeinschaft setzt? Gibt es Zusammenhange zwischen Unterschieden im Demokratieverstandnis und dem zuvor angesprochenen Rollenverstandnis bzw. der Rollenwahrnehmung der politischen Akteure? Wie wird die seit den 1990er Jahren laufende kommunale Verwaltungsmodernisierung von den Befragten wahrgenommen? Bevor auf diese Fragen eingegangen wird, werden auf die institutionellen Handlungskontexte der Akteure eingegangen - namlich die Einbettung der Landkreise in das politische Systems der Bundesrepublik Deutschland und die Machtverhaltnisse zwischen Kreistag und Landrat.