Knigge, Adolph, Freiherr: Prediger altväterischer Manieren oder Gesellschaftskritiker, Vielschreiber oder begabter Satiriker, jacobinischer Geheimbündler oder Förderer von Öffentlichkeit? Seit mehr als zwei Jahrhunderten wird Knigge höchst gegensätzlich und meist ideologisch interpretiert. Die vorliegende Arbeit untersucht seinen frühen, international erfolgreichen Roman »Geschichte Peter Clausens«. Das Buch, geschrieben in der Zeit eines Epochenwandels, wird von Neuem lesenswert. Es ergibt sich: die Krise der Aufklärung vergegenständlicht sich in Form und Inhalt. Die Abkehr vom Geheimbund wird zum Impuls für öffentlichen Diskurs.