Während die Musik seit Jahrzehnten einem stürmischen Wandel ausgesetzt ist, verharrt die Musikphilosophie seit Adornos Tod in einer Starre. Die Gründe für die Begriffsscheu und Reflexionsträgheit im Musikleben sind vielfältig: Unter anderem fehlen die Kategorien, welche die kompositorische Praxis und die ästhetischen Standorte an die gesamtgesell-schaftliche Entwicklung anbinden. Claus-Steffen Mahnkopf möchte deshalb ein begriff-liches und argumentatives Instrumentarium bereitstellen, das uns Musik als grundle-gendes kulturelles Phänomen besser verstehen läßt.Mahnkopf zeichnet den Wandel des Musikbegriffs seit der späten Moderne und in der Postmoderne nach, diskutiert die Ergebnisse im Lichte der Philosophie und Soziologie - vor allem mit Benjamin, Adorno, Luhmann, Habermas und Derrida - und verbindet sie mit einer konkreten Kulturkritik im Medienzeitalter. Ferner erörtert er die Musik in ihren verschiedenen Disziplinen - Aufführungspraxis, Musikwissenschaft, Musikpädagogik -, äußert sich zum Musiktheater, zieht Parallelen zur Architektur und unterbreitet Vorschläge für die Weiterentwicklung der Musik.Der Autor schreibt mit dem Reflexionswissen des Komponisten und des Kenners des Musiklebens und zugleich als Wissenschaftler und Philosoph. Absicht dieses Buches ist nicht nur, eine begriffliche Reflexion der Musik in der Gegen-wart zu ermöglichen, sondern auch eine Perspektive aufzuzeigen, welcher Ort der Musik in einer zukünftigen Weltgesellschaft zukommen könnte und sollte. Insofern sieht sich die Kritische Theorie der Musik selber als Teil der modernen Kultur und Kulturkritik. Vor gut zweihundert Jahren meinte Beethoven - der avancierteste Komponist seiner Zeit, der Künstler, der an den Fortschritt glaubte -, Schillers Wort "Alle Menschen werden Brüder" - die Utopie der befreiten und vereinten Menschheit - in Musik, in symphonische Musik setzen zu müssen. Er fand eine Melodie, die so einfach ist, daß jedes Kind sie singen kann, eine populäre Melodie. Seit dem 1. Mai 2004 ist sie die Hymne von rund 450 Millionen Menschen, die in Europa leben, in Ländern, die sich seit dem Verfall des Römi-schen Reichs immer wieder bekriegten. Beethovens Traum, der eines wahren Avant-gardisten, ist in Erfüllung gegangen, seine Musik ist 200 Jahre später ein Stück Wirklich-keit geworden. Ob dermaleinst eine brüderlich und - ebenso - schwesterlich vereinte Menschheit diese Melodie oder eine andere wählen wird, ist zweitrangig gegenüber der Einsicht, daß wir zu jener nur gelangen, wenn es auch Künstler gibt, die, wie Beethoven, weit blicken.