Il ressort des reflexions inspirees des theories traditionnelles, comme le realisme et le liberalisme, qu'aucun Etat ou groupe d'Etats n'est dispose a intervenir - civilement et plus encore militairement - pour mettre fin a une urgence humanitaire, si aucun interet materiel ou strategique ne l'y contraint. Pourtant l'interet porte par les decideurs europeens aux normes humanitaires est tel que ces derniers prennent, depuis la fin de la Guerre froide, des decisions pouvant jouer contre les interets materiels et strategiques de l'Union europeenne. C'est bien la marque que ces normes sont devenues un symbole constitutif, c'est-a-dire "des attentes partagees par les decideurs europeens a propos de comportements acceptables" et qu'elles faconnent le comportement europeen en intervenant dans la constitution de l'identite et des interets de l'Union europeenne. Dans notre optique constructiviste, les identites dont sont issus les interets ne sont pas comprises comme etant donnees mais comme resultant du processus d'interaction sociale par lequel se disseminent les comprehensions partagees et structurees autour des normes humanitaires."