Providence, 1928, Charles Dexter Ward, un homme de vingt-six ans intern en maison de sant vient de dispara tre sans laisser de trace. Le narrateur, Marinus Willet, m decin de la famille Ward depuis des ann es se rem more la progressive transformation qui vit le jeune homme enthousiaste f ru d'arch ologie et de g n alogie devenir d ment. l'hiver 1919-1920, Charles d couvrit au cours de ses recherches en g n alogie qu'il avait parmi ses anc tres un certain Joseph Curwen.