Un jour de mars 1862, Claudine Lerouge est retrouvee assassinee chez elle, dans une maison isolee de Bougival ou elle vivait seule. Les habitants du quartier sont incapables de fournir des informations precises sur les frequentations de la victime ainsi que sur son passe. Les forces de l'ordre, representees par l'inspecteur Lecoq, le juge d'instruction Daburon et le chef de la securite Gevrol, s'engagent sur quelques premieres pistes encore vagues.