L'agroécologie est née du besoin des êtres humains de produire de la nourriture pour se maintenir en tant qu'espèce, mais sans détruire ou minimiser l'impact des activités agricoles sur l'environnement à l'échelle mondiale. D'un point de vue étymologique, le mot écologie est un mot composé : "agroécologie" est composé de racines grecques et signifie "agriculture qui prend soin des relations entre les êtres vivants et leur environnement". Ses composantes lexicales sont : agros (champ, terre à l'état naturel) et oikos (maison), plus le suffixe -logia (science qui étudie). L'agroécologie est une discipline scientifique, un ensemble de pratiques et un mouvement social, selon la définition de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).