" Tous les etres vivants respirent, et l'air leur est aussi necessaire que l'eau, les aliments, une certaine chaleur. C'est la une notion banale d'ailleurs, et il n'y aurait guere d'interet a s'y arreter, si, en procedant a une analyse plus exacte des phenomenes, les recherches modernes n'avaient revele nombre de faits curieux, et qui montrent combien est variee la relation par laquelle sont unis l'organisme vivant et le milieu qu'il habite. Mais avant d'etudier ces rapports multiples, quelques mots sur l'air lui-meme. Il entoure notre globe de toutes parts, et forme une couche dont l'epaisseur n'est guere connue, il est vrai; mais, pratiquement, l'atmosphere ne nous interesse plus aux altitudes superieures a 10,000 ou 15,000 metres, parce qu'a cette hauteur, elle est sans doute impropre a l'entretien de la vie, et comme dans nos mers la vie ne depasse guere une profondeur de 8,000 ou 10,000 metres, nous pouvons dire que le milieu renfermant les etres vivants forme une couche dont l'epaisseur ne depasse point 20 ou 25 kilometres. C'est dans cette mince couche, - ou la vie atteint son maximum de densite a la partie centrale, representee par le niveau des mers, - que sont contenus tous les organismes. Elle est peu de chose comparee aux dimensions de la terre et a l'immensite des espaces celestes, mais la variete des formes qui y ont evolue et le developpement atteint par certaines d'entre elles n'en ressortent que plus admirables a nos yeux..."