... Parti de Saint-Petersbourg le 12 mars 184.2, M. de Tchihatcheff eut bientot traverse les vastes contrees qui le separaient de l'Altai. Son traineau, ce vehicule inconnu a l'habitant des zones temperees, glissait encore sur la neige durcie des steppes ou sur la glace des fleuves, et semblait, en les frolant, narguer les navires immobiles sous la rude etreinte de l'hiver. Un mois apres, notre voyageur etait a Barnaoul, a pres de huit cents lieues de son point de depart, a plus de cent cinquante lieues de Krasnoyarsk, terme extreme de sa course. La il s'arretait trois semaines pour faire ses preparatifs, gagnait la ville de Biisk, d'ou son oeil pouvait apercevoir les cimes neigeuses qu'il allait explorer, et le 26 mai il quittait voitures et traineau pour les chevaux kalmouks, qui seuls desormais devaient lui servir de monture. Ici seulement commencait le veritable voyage. Jusque-la M. de Tchihatcheff avait suivi l'itineraire de ses predecesseurs; il pouvait encore quelque temps se diriger d'apres les renseignements fournis par les rares commercants qui vont sur la frontiere de Chine faire des echanges avec les soldats gardiens du celeste empire; mais bientot il ne devait avoir pour guide que la boussole et les vagues indications recueillies chez les hordes de Kalmouks...