Ce livre n'est pas au sens strict une anthologie de la litterature japonaise, mais plutot un survol impressionniste de l'ame poetique du Japon. Aux temps anciens emergent des brumes de la premiere histoire les empereurs mythiques aux chronologies incertaines et les legendes des myriades de divinites du shinto, la Voie des Dieux dans un grand souffle epique que se transmettent oralement les bardes et les aedes. Puis vint, tardivement, l'ecriture, importee de Chine, qui permet la premiere diffusion des anciennes anthologies poetiques ou se revelent les amours nostalgiques de delicats poetes. Elle nous livre aussi les premiers ecrits mystiques du bouddhisme japonais. Au Xe siecle, des contes: les Monogatari (ou Recits de choses) et des chroniques: les Soshi (ou Notes ecrites au fil du pinceau) donnent a la prose poetique ses lettres de noblesse. Apres une longue periode de paix, le temps des guerres civiles n'empeche pas une nouvelle forme particuliere de theatre poetique d'apparaitre, le No. Il unit avec une preciosite particuliere la parole, le chant, la danse et la musique. Deux No celebres sont ici presentes en totalite: La Robe de plumes et Le Vent dans les pins plusieurs autres sont evoques. Avec le XVIe siecle vient le temps des poemes courts, les Haiku, notations furtives, evocations discretes en trois vers de 7-5-7 syllabes qui suffisent a donner le sens de la vie. Enfin, a notre epoque, l'auteur a eu la chance de se lier d'amitie avec deux grands poetes: une religieuse bouddhiste apparentee a la famille imperiale et un celebre potier de Kyoto. On retrouve dans leurs oeuvres toute l'ame poetique du Japon, qui continue a se manifester au dela des epreuves et de l'adversite.