L'ARBRE-VAMPIRE CHAPITRE PREMIER SUR LA GRAND-ROUTE Deux tramps de minable allure, et qui paraissaient pres de succomber a la fatigue et a la chaleur de ce torride apres-midi, suivaient lentement la grande route bordee de palmiers geants qui part d'Hollywood - la cite des cinemas a Los Angeles - et se dirige vers le sud. Tous deux etaient gris de poussiere et leurs chaussures, qui avaient du etre d'elegantes bottines, semblaient sur le point de se detacher d'elles-memes de leurs pieds endoloris tant elles etaient crevassees, dechiquetees par les cailloux aigus des chemins. -J'ai soif grommela tout a coup le plus jeune des deux, un maigre gringalet au nez crochu, au menton de galoche, qui ressemblait a une vieille femme tres laide. Son camarade, un vigoureux quadragenaire, dont les facons gardaient, malgre ses loques, une certaine allure de gentleman, eut un geste d'impatience, et montrant d'un geste les champs de citronniers et d'orangers qui bordaient la route a perte de vue et qu'irriguaient de petits ruisseaux artificiels d'une eau limpide et bleue. -Desaltere-toi, fit-il avec mauvaise humeur. Les deux tramps echangerent un regard charge de rancune, comme si chacun d'eux rendait l'autre responsable de l'affligeante situation ou ils se trouvaient. Ils se remirent en marche silencieusement pendant que le plus jeune sucait goulument le jus de quelques fruits arraches a un des orangers en bordure de la route. -Je suis degoute des oranges, moi reprit-il en lancant au loin, avec colere, le fruit dans lequel il venait de mordre. Il y a deux jours que je n'ai pas mange autre chose ... J'en ai assez. -Et moi donc repartit aigrement son compagnon. Je donnerais n'importe quoi pour une belle tranche de jambon fume, ou meme un simple rosbif entoure de pommes de terre. C'est de ta faute, aussi, si nous en sommes reduits la. Si tu n'avais pas perdu au jeu nos dernieres bank-notes... -Si tu ne t'etais pas betement laisse voler le reste... -Zut ... -Tu m'embetes j'ai envie de te planter la -A ton aise, ce n'est pas moi qui y perdrai le plus. -A savoir... -Si tu me laches, tu peux faire ton deuil de tes projets de reconciliation avec le docteur Klaus Kristian, et sans lui tu n'es pas capable de te tirer d'affaire. Tu n'es qu'une epave, qu'un gibier de prison "