Le regne d'Elisabeth 1re (1559-1603) a donne son nom a une periode souvent consideree comme un age d'or. L'expression n'est pas usurpee. Sous l'autorite de cette reine mythique, la Renaissance a connu son plus bel epanouissement, et pas seulement dans le domaine des arts. Point alors l'aube de ce qui deviendra plus tard l'Empire britannique. En plus de son interet historique, le tableau dresse ici de la civilisation elisabethaine revele des traits pittoresques, dramatiques ou inattendus.