" Mon dessein n'est pas d'etudier la nature de la beaute, ni de montrer en quoi consiste le sentiment du beau. Je laisse aux philosophes ces questions difficiles. La tache que j'entreprends est beaucoup plus modeste. Je veux recueillir mes souvenirs et comparer les ouvrages les plus excellents de la statuaire antique, mutiles ou complets, que j'ai pu contempler a loisir, et dont l'etude attentive forme, a mon avis, les fondements de toute critique serieuse. Parmi les debris sculptes de l'ancienne Grece et de la vieille Italie, tout ne merite pas une egale attention. Il y a des ouvrages longtemps admires comme le type de la perfection, et dont la valeur est aujourd'hui contestee pour des motifs tres legitimes. Depuis que nous avons sous les yeux les fragments du Parthenon et la Venus de Milo, les questions de gout ont change d'aspect pour ceux qui sont en mesure de comprendre l'autorite de ces precieuses conquetes. Il n'est plus permis aujourd'hui d'imputer a la Grece les doctrines etroites enseignees en France et en Europe dans un si grand nombre d'ecoles. Il me semble opportun de rendre evident pour la foule ce qui est evident pour les hommes voues a l'examen de ces questions. Parmi ceux qui maudissent la Grece, et je ne cree pas un fantome pour me donner le plaisir de le combattre, combien y en a-t-il qui la connaissent, qui sachent discerner une uvre romaine d'une uvre grecque ? En pareille matiere, les clairvoyants ne sont pas tres nombreux..."