Souvent, aujourd'hui, le couple est vu comme le lieu où développer sa singularité. Or, si la recherche d'indépendance et d'autonomie est centrale dans l'idéal de couple contemporain, elle ne peut prendre forme et participer de la fondation du couple qu'en s'articulant à une recherche de sécurité liée à l'inscription dans une certaine dépendance. C'est le modèle de l'asymétrie oscillatoire. Cette articulation, déjà complexe, se déploie dans un contexte marqué par une injonction à la communication intime (pas simple à développer), un désir de liberté lié à un contrat de couple (pas facile à déchiffrer) et un jeu complexe entre poids des normes et émotion. Ces aspects sont développés, d'abord, dans une lecture critique de la relation pure , proposée par Giddens comme caractéristique de l'intimité contemporaine ; ensuite, dans une confrontation aux propos de quelques couples actuels ayant accepté de parler de leur vie. La partie théorique s'adresse plutôt à un public connaisseur de la sociologie de l'intime. Mais la seconde moitié de l'ouvrage, centrée sur les histoires de couple, intéressera tout lecteur passionné par l'intimité amoureuse d'aujourd'hui.