La scolastique a mauvaise reputation. C'est pourtant dans l'universite medievale et en particulier a la faculte de theologie de Paris, au XIIIe siecle, que se forgerent et s'echangerent les opinions savantes sur des questions d'actualite fort concretes, qui interessaient la societe dans son ensemble, marges comprises: les merites des docteurs, l'obligation de la dime, le voeu de religion, le devoir conjugal, le profit commercial, la fiscalite royale, la legislation contre l'usure, le bapteme force des enfants juifs, la legitime defense en cas de viol ou la fuite du condamne a mort etaient debattus dans le cadre de disputes extraordinaires, publiques et facultatives, appelees Quodlibets. Dans la seconde moitie du XIIIe siecle, certains maitres s'adonnerent plus que d'autres a cet exercice difficile. C'est le cas de Thomas d'Aquin, de son contemporain (et adversaire) Gerard d'Abbeville, d'Henri de Gand et de Godefroid de Fontaines. L'ampleur et la diversite des questions suggerent la competence des maitres a critiquer, a proposer, voire a juger en tous domaines; leurs emprunts multiples aux sources et aux modes de resolutions juridiques, combines au denigrement des juristes, confirment cette pretention a exercer une veritable juridiction intellectuelle sur la societe. A partir de l'analyse des debats scolastiques, l'auteur montre comment les maitres ont construit leur statut d'autorite et l'idee de leur propre necessite sociale. Savoir et pouvoir s'articulent ici dans la pratique meme de l'activite intellectuelle. Ancienne eleve de l'ENS de Fontenay-Saint-Cloud, Elsa Marmursztejn est maitre de conferences en histoire du Moyen Age a l'universite de Reims.