Perche quando si parla di civilta s'intende quasi sempre la civilta europea? Perche l'Europa ha saputo conquistare grandi e antiche civilta senza quasi venirne influenzata? Questo breve studio cerca di rispondere a queste annose domande senza ricorrere a insostenibili concetti di superiorita o missione storica, ma attraverso l'analisi di quegli elementi antropologici, culturali ed economici, che sommandosi in modo dapprima forse casuale, poi sempre piA' consequenziale, sono venuti a costituire una sorta di eccezione nel contesto delle altre civilta, fornendo agli Europei risorse tecniche e psicologiche altrove poco o per nulla presenti. Cio non garantisce agli Europei alcuna patente di eccellenza, anzi dev'essere motivo di autocritica e di responsabilita verso gli altri popoli. Come strumento didattico, lo scritto esemplifica un modo di trarre profitto dalle nozioni storiche per affrontare un problema attuale.