Il arrive que sous les traits rassurants du personnage de roman vienne se dissimuler un monstre, et tout l'univers fictionnel bascule alors dans l'orbite de la figure. La figure est cette puissance du faux, cette illusion de personnage, qui circule dans le roman et ouvre une breche par ou font irruption de grandes forces inhumaines. Si les personnages, et le regard qu'ils posent sur le monde, permettent a la litterature de s'ecrire a la mesure de l'homme, la figure est le principe devastateur qui lui ouvre l'envers du monde humain. Entierement vouee a l'absence d'ame et au neant, la figure ne saurait faire l'objet d'une theorie positive; son approche sera necessairement l'occasion d'une lecture critique, rendant compte de son impact sur les oeuvres romanesques ou elle se manifeste. L'analyse de l'emergence de la figure dans le roman moderne permettra de rapprocher l'Occident et l'Afrique, egalement concernes par le souci d'ecrire cette inhumanite qui a si fortement hante le XXe siecle."