En partant d'une approche multidisciplinaire, cet ouvrage tente de montrer qu'au-dela des debats mediatiques l'histoire est un concept complexe dont la place dans les democraties europeennes est en mutation. L'histoire enseignee et institutionnalisee doit etre distinguee de l'histoire vecue et transmise en tant que memoire, tout comme de l'histoire envisagee comme connaissance scientifique du passe. Si les trois domaines s'interpenetrent, chacun a aussi des enjeux et un statut propre. Reclamer la totale liberte de l'histoire est loin d'etre facilement defendable alors que l'histoire contemporaine se fond avec l'actualite, que l'opinion des historiens vient s'opposer a l'autorite du legislateur et du juge et que les analyses scientifiques ne suffisent a apaiser le besoin de legitimite des memoires en souffrance. Le droit, a la fois present pour proteger l'histoire et pour guider les memoires doit tenter de trouver la juste place de chacune dans le nouveau contexte de societes du savoir et de la communication."