Un jour en septembre 1839, le jeune Godefroy qui decide d'abandonner sa vie de debauche et de paresse, et qui se rend chez une logeuse a la suite d'une annonce, voit un homme porter secours et consolation a un autre. En arrivant dans la maison ou on lui loue une chambre, il reconnait l'homme bon. La maison, qui se trouve rue Chanoinesse proche de la cathedrale Notre-Dame de Paris, est occupee par la societe des freres de la consolation qui est entierement devouee a la charite chretienne. Godefroy apprend de la part de Madame de la Chanterie, qui preside cette societe, les coutumes de la maison: on se leve et se couche tres tot, et on cherche inspiration dans l' uvre pieux imitation de Jesus Christ. Les autres membres de cette societe sont M. Nicolas (en verite le marquis de Montauran, ancien colonel de la gendarmerie), M. Joseph (Lecamus, baron de Tresnes, et ancien conseiller de la cour royale), M. Alain, l'abbe de Veze, et la servante Manon. Un soir, M. Alain raconte a Godefroy comment il avait en tant que jeune homme doute d'un ami auquel il avait prete une grande somme d'argent, ami qui finalement lui avait rendu honnetement toute la somme empruntee. Cet evenement avait declenche en M. Alain son devouement a la charite, et il avait rejoint la societe des freres de la consolation apres avoir rencontre le juge Jean-Jules Popinot, cofondateur de la societe avec Madame de la Chanterie et le vicaire de Notre-Dame. Godefroy apprend aussi par M. Alain l'histoire de Madame de la Chanterie. Nee en 1772 Barbe-Philiberte de Champignelles, elle se marie avec Henri de la Chanterie qui devient president du tribunal revolutionnaire, et qui est condamne a la chute de Robespierre. Madame de la Chanterie sauve son mari du prison, mais celui continue a la tromper et meurt quelques annees plus tard. Leur fille commune, Henriette, marie en 1807 le baron Polydore Bryond des Tours-Minieres (le futur Contenson, agent de police secrete) et se laisse trainer par son mari dans une affaire de chouannerie. Elle est condamnee a mort et executee, Madame de la Chanterie est condamnee a prison mais retablie lors de la restauration."