Sur la base de l'ensemble de son uvre, l'auteur analyse la conception de l'Etat de Smith. Sont alors mis en evidence des racines morales, juridiques et politiques, qui explicitent la logique des interventions publiques et temoignent de sa reelle epaisseur. Smith constate a maintes reprises les defaillances du marche: le systeme de la liberte naturelle, qu'il preconise, souffre de nombreuses imperfections. L'ordre cree par la liberte individuelle engendre maints desordres, au detriment du bonheur du plus grand nombre. A ce titre, l'Etat se doit d'agir en vue du bonheur de la societe. Smith lui assigne des Devoirs, afin de supprimer ou corriger ces imperfections, quitte a effectuer des "violations" de la liberte individuelle ou a deborder tres largement des fonctions regaliennes. Cependant, l'auteur montre qu'il n'arrive pas a articuler sa conception d'un Etat porteur de l'interet general (garant du bonheur de la societe et de la liberte) avec les inegalites economiques et sociales du marche du travail. Le liberalisme de Smith se retrouve devant impasses et incoherences, alors que son eudemonisme moral, juridique et politique lui fournit des solutions evidentes pour les eradiquer."