" Le fond et les principales id es de ce livre furent l'objet de mon cours au Coll ge de France, il y a cinq ans. Depuis lors, frapp des envahissements de l' tat moderne et des normes dangers dont ils menacent les soci t s appartenant la civilisation occidentale, j'ai publi , dans la Revue des Deux-Mondes, en 1888 et 1889, cinq des tudes qui composent ce livre. Je les ai ici remani es, tendues, pr cis es. J'y en ai joint de nouvelles. Je pr sente avec confiance au lecteur cet ouvrage qui traite de l'une des questions les plus importantes de ce temps. Il m'a sembl que l'opinion publique se trompe, souvent m me celle des plus doctes, sur la nature de l' tat, ses origines, ses moyens et sa fin. Il m'a paru aussi que l' tat moderne, c'est- -dire l' tat plus ou moins lectif, dont le m canisme a t souvent tudi en d tail, est encore mal connu de la g n ralit de ceux qui en dissertent..."