Des les annees 1950, l'Europe s'est symboliquement et concretement placee sous les auspices d'une reference communautaire supposant egalite entre Etats, acteurs economiques et regions. Ne s'agissait-il pas dans l'esprit des fondateurs de rompre avec une histoire ou avaient alterne, depuis le XVIIe siecle, les pratiques du - concert - (des grandes puissances) et de l'hegemonie ? Dans la nouvelle Communaute, les lois de l'unanimite puis de la majorite democratique garantiraient la coexistence egalitaire des - petits - et - grands - Etats membres, des anciens et des nouveaux entrants.
Pourtant, force est de reconnaitre que la construction europeenne a ete travaillee par des logiques de hierarchisation, qu'il s'agisse des institutions, des relations entre Etats ou encore de l'economie. - Moteur - franco-allemand, - noyau dur -, - groupe pionnier -, - Europe a plusieurs vitesses -, etc.: les expressions ne manquent pas pour exprimer et voiler tout a la fois cette tendance lourde.
Revisitant la notion d'- ordre europeen -, explorant les premiers developpements de l'idee d'Europe unie, l'ouvrage, issu d'un colloque international tenu en septembre 2004 a l'Universite Pierre Mendes France-Grenoble II, s'essaie a identifier les processus, les domaines et les pratiques qui portent jusque dans l'Europe d'aujourd'hui le poids de preoccupations seculaires."