Le Comit de Salut public de l'an III et le Directoire, qui en tait le continuateur, avaient assign pour terme la guerre la conqu te des limites de la Gaule, les limites naturelles comme on les nommait alors. Ces limites, sauf la place de Mayence, taient conquises depuis 1795; mais il s'agissait de se les faire c der par l'Allemagne, de les faire reconna tre par l'Europe, enfin de transformer en possession pacifique, de droit, l'occupation militaire, de fait. C' tait l'objet de la guerre qui s' tait prolong e deux ans apr s la conqu te et avait t suspendue, en octobre 1797, Campo-Formio. Par ce trait , l'Autriche, avait c d , ou plut t chang , les Pays-Bas, et promis secr tement de pr ter, moyennant salaire, ses bons offices la cession de la plus grande partie des territoires allemands de la rive gauche du Rhin par l'Empire, qui, seul, avait qualit pour les c der. La Prusse, Berlin, en 1796, avait, pour les territoires qu'elle poss dait sur cette rive gauche, conclu une convention ventuelle d' change. Un congr s des tats de l'Empire tait convoqu Rastadt. Mais la cession faite, rien ne serait achev et tous les trait s demeureraient vains tant que l'Angleterre n'y aurait pas consenti. Pour la contraindre, autant que pour s'assurer la libre possession de la Belgique, le Comit de l'an III avait conquis la Hollande et se l' tait assujettie; le Directoire s' tait assur l'alliance de l'Espagne et il esp rait entra ner cette cour par l'app t d'un partage du Portugal. L'annonce de la paix avec l'Autriche avait t accompagn e d'un cri de guerre contre les Anglais. Le Directoire r unit grand fracas une arm e d'invasion qui devait tre command e par Bonaparte...